いい加減年寄りをからかうのは止めて下さい。

と、何十年言い続けてきたのでしょうかね。

いや、若しかするともう百年近く経ってしまっているのでは。
あれ、千年…ではありませんね、百年強ですか。
いやはや、歳を取るといけませんね。
なんだか年月が早く過ぎる気がしまして。

ええ、で、何の話でしたっけ？
ああ、そう言えばそうでしたね。
最近物忘れが激しくて。

はい？

それなら空けてありますよ。
あなたがそう仰ったんじゃないですか。

はいはい。
ではまた明日。

祝って下さい

最近、妙に心労ばかり溜まる。
隠居の身だから、殊更に何か疲れるようなことはないはずだ。
だが、どうにも最近の不景気だとか諸々の事が肩の荷になっている。

…殊更に、「彼」とぎくしゃくしているのが辛い。

正確には、私がぎくしゃくしているのではなくて、上司がぎくしゃくしている。
上司がぎくしゃくすると、何となく彼が冷たく当たるのである。
或いは、急に駄々っ子の様になったりする。
要は、不安定になるのである。

だから、なるべくなら上司には、彼を刺激しないで欲しい。
穏当に、平穏に、老後を送りたいだけなのだ。

「私も丸くなった物ですねぇ…」

そう言いながら緑茶を啜る。
これだけ飲み終えたら家を出る支度をしなければ。

今日は恐らく外套も少し薄めで良いだろう。
日差しが心地よかった。

/


会談には出席しなくても良いが、記念式典ぐらいには顔を出せ、と上司に釘を刺されている。
…言いたい事は山ほど有ったが、そこは日本人らしく承諾しておいた。

まぁ式典の性質上「国賓」であるところの「彼」を精一杯歓待せねばならないとかそういった仕事だろう。
常々、歓待してはいるのだが。

「やー日本。待ってたんだぞ！」

大股で歩み寄ってくる。
相変わらずコンパスが違う。
欧米人、恐るべし…

「これはこれは。お待たせして申し訳ございません」

軽く頭を下げる。
ちらっと辺りを窺うと、高官レヴェルばかりのようだ。

「いや、良いさ。それより日本、今すぐここを抜けられるかい？」

突拍子もない。

「…今すぐ、ですか？」

着いて早々は流石に無いだろう、とは思ったのだが

「駄目かい？」

と子供のように濁りのない目で見つめられて

「いえ、構いません」

つい即答してしまった。

/

「ずーっと前から予約してたんだぞ！」

そう言って案内されたのはホテルの高層階のレストランである。

「ありがとうございます」

ずっと前、という言葉に少し引っかかりを覚えながら席に着く。

「…反応が薄すぎやしないかい？」

むくれたように言う。
が、気分を害するようなへまはまだしていないはずなのだが…。

「いえ、十分感謝していますが顔に出ないだけで…」

「そうじゃなくて、君。まさか忘れてたりしないよね…？」

今度は怖々と確認するように。
おかしい。
何か私は勘違いしているのだろうか。

或いは何か重大な約束を忘れているのだろうか。

「忘れる？…はて…何のことでしょうか」

まぁ会話していく内に思い出せるかも知れない。
兎に角今はヒントを出して貰うしか無いだろう。

「やっぱり忘れてるだろ！酷いんだぞ、全くもう」

ぶつぶつと文句を言いながらボーイにワインを頼んでいる。
目の前の男の顔をまじまじと見てみたが、やはりそれらしいあては無い。
大分物忘れが激しくなったとは言え、大事なことなら覚えていると思うのだが…。

「…そんな顔したって、教えないんだぞ」

少しばかり顔を赤らめて言う。
こんな時ばかり妙に初々しい彼が愛おしい。

「いえ、忘れているとかではなくて、ただそのなんと言いますか、はっきりとは明言できないと言いますか」

「それを忘れてるって言うんだよ」

全く、お爺ちゃんなんだから。
そう言ってこちらの額を軽く指で弾いた。

「…済みません」

「良いよ。ほら、ヒントが来た」

そう言って指した先には先程のボーイ。

「赤ワインをお持ちいたしました」

そう言って差し出されたワインボトルの年号には、どうも見覚えがあった。

「あ、そうか」

私としたことが。
何の為に彼がはるばるやってきたか、すっかり失念していた。

「やっと思い出してくれたかい？」

困ったように笑う彼が、急に大人びて見えた。

「…あ、」

グラスに注がれたワインは、甘く芳醇な香りがした。




何となく雰囲気でお読み下さい。笑