懐古主義

人を殺した後は、どうにもやりきれない気持ちになる。
いつも加減が出来るわけではない。
全力で掛かってくる相手に手加減出来る程強くもなかった。

それなのに、この手で命を絶つ感覚はいつまで経っても慣れない。

「忠勝…お前は強いな」

鈍く輝く鉄の鎧を見上げる。
ぎらりと光った目は、何を言ってくれたのだろうか。
不甲斐ない主に対して、叱咤してくれたのだろうか。
指を閉じて、開く。
鈍い感覚が―――人の骨を折り、肉を絶つ感触が、抜けない。

溜息を吐きそうになって、周りに人が居る事を思い出した。
吸った息の行き場を見つけられず困った挙げ句、深呼吸でもしていたかのように吐き出して見せた。
暗い顔をするのは一人の時だけにしなくては。
自分を慕ってくれる家臣に心配を掛けるのは良くないことだ。

「やれ三成、今日は一段と酷い有様よの」

刑部の声が聞こえた。

「大したことはない。少しばかり多く斬っただけだ」

声のした方にのろのろと視線を動かすと、鮮やかな紅に染まった三成が目に入った。
白い陣羽織に幾筋もの血飛沫。
太刀筋が読める程度に、はっきりと。

ああ、なんて眩しい。

「せめて顔に付いた返り血ぐらい拭えば良かろう」

愉快そうに刑部は言う。

「そんな間があるなら少しでも早く攻略するのが当然だろう。刑部、戯れ言は良い。懐紙は無いか」

当然、という言葉はとても不安定だ。
本人にとって揺るぎなく当たり前で、極めて自然な事であったとしても、それが万人の思うところと一致している保証はない。
だというのに、あんなにも真っ直ぐすぎる瞳。
迷ってばかりの己には、とても真似の出来ない生き方だった。

「今出す所よ。全く、ぬしは幼い頃とまるで変わっておらんな」

兄のような、親のような調子。
あの男がそこまで親しく接するのは珍しい。
「親しげ」と「親しい」に大きく乖離があるのが大谷吉継という人間だ。
それを何となく感じ取るまでにさして時間は掛からなかった。

自分が切り取る視界に、いつもごく自然にあの男も入り込んでいたからだ。
標的を―――石田三成という人間を目で追うと、九分九厘、刑部卿の事も追うことになる。
切っても切れぬ何かが見える気がして、それがとても面白くなかった。

面白くない、なんて、そんな風にぼやかした言い方をするのは良くないかも知れない。
もっとはっきり言うと、嫉妬心だろう。
ああはなれない、ああなりたいわけではない、そう思っているのに、苛立たしい。

―――誰にも言えた話では無いが。


「そんなことが有るか」

しかしその言葉の通り、童が親にそうされるように、頬を懐紙で拭われている。
とても、百人を越える人間を斬ってきた帰りだとは思えぬ微笑ましさだ。
血腥い光景を、とてもそうとは見せないあの男が恐ろしかった。



「そんなに見つめていたら、穴が開いてしまうよ」

唐突に背後からした声にぎくりとした。
声の主は分かる。
竹中殿だ。

「あははは、こうもあっさり背後を取られるとは、不覚でした」

振り向こうとすると、肩に手を置いて制止された。

「あの子は確かに人の目を惹くね。良かれ悪しかれ」

何故か、背中に刀を宛がわれているような心持ちがした。

「三成ですか？　まぁ涼しい顔だとは思いますが…」

言い終わらぬうちに、くすくすと何かしら含みのある調子で笑われる。
正直ぞっとした。
この人の笑い程、人の肝を冷えさせる物は無いのではないかと最近特に思うのだ。

「君も正直だねぇ…。まぁ悪いことではないけれど、あの子の保護者代わりとしては複雑な心境だね」

きっといつもの人好きのする、しかしどこか醒めた微笑を浮かべているのだろう。
見なくとも何となく分かった。

「…正直過ぎましたか？」

戯けて返してみたが、彼はくすりとも笑わず、

「君がいつあの子を取って喰ってしまうかと気が気じゃないよ」

と当然のような調子で突き返した。
怒っているのではない。
ただ、冷静に、自然に、ありのままの事を剔りだしただけなのだ。

「…ご冗談を」

絞り出すような声しか出なかった。

「紀之介君は…ああ失礼、吉継君はそう言う意味では今はもう心配していないんだけどね」

彼はそういう意味ではとても無欲になったから。


意味あり気どころか、含みしかない言葉を残して彼は歩き去った。
その背に投げかける言葉を己は持たず、又何を言ったところで無意味だと言うこともよく分かった。

視線の先には、機嫌良さそうに三成に話しかける竹中殿と、親を見つけた子供のように目を輝かせているであろう三成。
自分には決して見せることのない笑顔を精一杯作って、与えられる言葉の一つ一つを幸せそうに噛み締めているのだ。
『そんなに見つめていたら、穴が開いてしまうよ』
さっきの言葉を反芻して、思わず俯いた。
―――そんなに物欲しそうに見ていたのだろうか。


寒気がした。
目が合わないのではない。
「合わせられない」のだ。

自らに疚しいところがあるから、見透かされるのが怖くてあの目を見ることが出来ない。


ふと顔を上げると、丁度こちらを眺めていたらしい刑部と視線が合った。

『ぬしにだけは渡さぬ』

届くはずのない言葉が聞こえた気がした。
それが、自分の頭蓋の内側で勝手に組み上げられた言葉であったとしても。

『あれを喰い散らかすことしか出来ぬ、ぬしにだけは、な』








これも全て、
懐かしむには少しばかり痛ましい、過去の残像だ。






権現がもうなんかこんなイメージで固まってきてしまっているのが恐ろしい。
光属性とは言いますが、彼相当病んでる。間違いない。
同僚時代を妄想しては、どこか痛む話ばかり書き出してしまう。
困った癖です。
2010/10/11